夕、紅【趙馬】

庭先で、難しい顔をしてしゃがみこんだ従弟を見つけた。
廊下から顔を出すと、その手は泥で汚れている。

「一体お前は何をしているんだ……」
「あぁ、兄上」

何時から座り込んでいたのか。
よっこいしょと立ち上がった馬岱は、
汚れた手で膝の辺りを軽くニ、三度叩いた。
かえって汚れてしまったそこを、
余り後悔の無い声で「あぁあ……」などと嘆く。

「この寒いのに、蒲公英が蕾をつけたんですよ。
  頑張れと思って毎日水をやってはみたのですが……」

その言葉に欄干から少し身を乗り出してみれば、
なるほど、季節はずれのか細い蒲公英が、
幾枚かの葉を広げ、小さな小さな蕾をつけている。

「やはり駄目ですね」
「そんなもの、やってみねば解らぬではないか」

するりと、自然に出た台詞だった。

「ふ、くく、あははは」
「な、何がおかしい、岱！」
「だって兄上、」

目尻に浮かんだ涙を拭いながら、
顔を泥だらけにして爆笑する馬岱は、
それでもとても嬉しそうに真っ直ぐ馬超を見た。

「それは趙雲殿の口癖ですよ」
「、ッ」
「昔なら、捨て置けと言って終わったでしょうに、ふ、くくくっ」
「知らん！」


未だ収まらない笑い声を背にして、
真っ赤になった顔を口元だけ隠した馬超。
けれど、彼の脳裏に合ったのは蒲公英でも笑う岱でも無く。

あの日の彼の言葉だった。









「好きな奴？」

「そう、とても振り向いてなどくれそうにない人だ」

「解っているなら、さっさと諦めてしまえばいいのに」

「そんなの、やってみなければ解らぬではないか」

「馬鹿なことを……」

「そうでもないさ」

「……ふん」

「なぁ、馬超」

「うん？」


「私はお前が好きなんだ」