ささやき

歩いていた。

誰かは走っていたというかも知れない。
けれど確かに、折れは俺の人生をのんびりと歩いていた。
かけがえの無い日常も、
駆け抜けた戦場も、
引換に砕けた命も、
のんびりと……忘れぬように目に焼き付けてきた。

結果、俺は排除されかけている。

乱世に未練がないわけではない。
ただ、この乱世に俺は不要だと思った。
それだけだ。

それは俺の歩みと共にゆっくりと蝕んでいった。
ここに俺は必要ないという意識に呼応して、
川が土を削り取るように殺していく。
俺の身体とはいえ、気が効き過ぎだ。



久しく見ていない太陽が、窓から射し込んでいた。
たったそれだけの切欠で、
俺は今、散歩というものをしている。
屋敷の裏の細道だ。
木々の影が落ちて足元に色はない。
小さな砂粒が、一段と濃い影を落とすだけだ。
光に導かれて外に出たはずが、
鬱々とした暗闇に視界を埋め尽くされている。
俺が歩くと黒の中で砂粒がこすれ合い、
嫌な音を伝えてきた。

もう帰ろうかと、足を止めた時。
まるで見計らったように声をかけられる。
振り返らずにそのまま立っていると、
鎧姿の趙雲が肩を並べてきた。
かすかに腰を抱かれ、共に歩き出す。

誘った腕は、すぐに離れていった。

「雑務は終わったのか」
「終わった」
「調練は」
「岱がしている」
「調子はよさそうだな」

最後は質問ではなく、
まるで答えは聞きたくないとでも言うように断定された。

少し視線を上げてみる。
横目で伺えば、趙雲の視線と交わった。

「悪くはない」

瞬きと共に視線を前に戻す。
お前の欲しい言葉など、もうくれてやることはできない。
そう、教えておかねばならない。

視線を変えて、風景が変わった。
どうやら自分が歩いていた細道は、
小川に沿って作られていたらしい。
川面が光を反射してちらちらと視界で遊んでいた。
小さな土手には青々とした草が、
高く低くと生え伸びている。
真っ黒だと思っていた細道は、
木々に遮られてわずかに残った光を受け
まだらに長く続いていた。

「なるほど」
「何か？」
「貴公のお陰で見たかったものが見られた」

影を落とした草木は、それでも緑を香らせている。
光の及ばぬ水辺でも、川面は流れを楽しんでいた。

見える世界とはこうも変わるものなのか。

知らずに身体に入っていた力が抜ける。
するとすぐに、身体が高く宙に浮いた。
慌ててしがみついたのは趙雲の頭で、
どうやら童のように担ぎ上げられている。

「此処からの世界はお前の想像よりもっと広い」
「お前も、気をきかせ過ぎだ」

彼の肩に担がれて見上げた空は、
いつもより近く、いつもより蒼かった。